پدرش ملّا محمّد نصیرالّدین چهاردهی فرزند حاج زین العابدین چهاردهی از علماء و بزرگان منطقه بود. میرزا محمدعلی در سن ۱۱ سالگی پدرش را از دست داد و یک سال پس از رحلت پدر برای ادامه تحصیل به قزوین مهاجرت نمود و دو سال در مدرسه صالحیّه قزوین مشغول تحصیل شد. پس از قزوین به کربلا رفت و پس از چند سال سکونت در مدرسه هندی، عازم نجف اشرف شد و حدود سه سال در درس مرحوم شیخ مرتضی انصاری حضور یافت. از دیگر اساتید میرزا محمدعلی می توان به آیت الله سیدحسین کوهکمره ای و آیت الله حاج ملّا علی خلیلی تهرانی اشاره کرد. آیت الله میرزا محمدعلی چهاردهی پس از سال ها تلمّذ در محضر مراجع و علمای اعلام، در رواق بالاسر حرم امیرالمؤمنین علیه السّلام به تدریس متون و سطوح فقهی، اصولی، کلامی و ریاضیات اشتغال یافت و مجلس درسش مملو از طلّابی بود که از فضلای حوزه علمیه نجف اشرف بودند. این فقیه فرزانه علاوه بر تدریس و پرورش طلّاب علوم دینی در تحقیق و تألیف نیز همّت بلندی داشت. از جمله تألیفات آن مرجع راحل عبارت است از:
۱. رساله ی توضیح المسائل
۲. اصول فقه (تقریرات درس استادش آیت الله العظمی حاج سید حسین کوه کمره ای)
۳. تبیان اللّغه (لغات قرآن مجید و صحیفه ی سجّادیّه)
۴.التحفه الحسینیّه (مقتل فارسی)
۵. التذکره الغرویّه (در ختوم و اذکار)
۶. ترجمه مصائب النواصب و نواقض الروافض
۷. ترجمه مکارم الاخلاق طبرسی
۸. ترجمه نجاه العباد
۹. تعلیقات منهج المقال فی علم الرّجال
۱۰. حاشیه ی تشریح الأفلاک
۱۱. حاشیه ی خلاصه الحساب
۱۲. حاشیه بر کتاب رسائل شیخ اعظم مرتضی انصاری (ره)
۱۳. حاشیه بر ریاض المسائل
۱۴. حاشیه بر قوانین الاصول
۱۵. حاشیه بر مبحث قبله کتاب شرح لمعه
۱۶. شرح صحیفه ی سجّادیّه
۱۷. شرح زیارت عاشورا
۱۸. شرح زیارت جامعه
۱۹. شرح دعای کمیل
۲۰. شرح دعای سمات
۲۱. شرح دعای صباح
۲۲. شرح دعای صمنی قریش
۲۳. شرح قواعد علّامه
۲۴. شرح منظومه ی فقیه بحرالعلوم
۲۵. مقتل الحسین علیه السّلام به عربی
۲۶. رساله ای در توحید
۲۷. وسیله النّجاه در مبدأ و معاد و اصول اعتقادات
مرحوم آیت الله چهاردهی که از حاج میرزا خلیل تهرانی اجازه نقل روایت داشت، خود از مشایخ اجازه روایت حدیث بسیاری از علماء، از جمله مرحوم آیت الله العظمی نجفی مرعشی بود. آیت الله العظمی چهارده ای مقلّدان بسیاری در کشورهای ایران، افغانستان، ترکمنستان و افغانستان داشت. رساله عملیّه اش بارها در بمبئی هندوستان به چاپ رسید. این مرجع عالیقدر سرانجام در ۲۸ مرداد ماه ۱۳۰۴ ه.ش، برابر با آخر محرم الحرام ۱۳۴۴ ه.ق در سن ۸۹ سالگی دار فانی را وداع گفت. پیکر پاکش با حضور پرشور طلّاب و علمای بزرگی همچون، مرحوم آیت الله العظمی سیدمحمدکاظم طباطبایی یزدی، صاحب عروه الوثقی _ که در آن زمان مرجعیت عامّه شیعه را به عهده داشت_ تشییع و در صحن حرم امیرالمؤمنین، امام علی علیه السّلام به خاک سپرده شد.
برگرفته از کتاب سیمای کوچان، تالیف حجت الاسلام محمدمهدی فقیه محمدی جلالی (بحرالعلوم)
